Seguramente habrás escuchado
metáforas como “veo todo negro” o “el mundo es gris” para referirse a un cuadro
depresivo. Sin embargo, en alguna ocasión te has preguntado si realmente es
así, si estas metáforas tienen un origen real, si la persona deprimida percibe
el mundo de una manera diferente.
La persona deprimida
ve el mundo gris
Pues bien, esta pregunta se la planteó Ludger Tebartz van
Elst, profesor de la Universidad de Friburgo, quien se ha dedicado a analizar
la correlación entre la depresión y la visión en colores. Así, descubrió que,
efectivamente, la persona deprimida ve el mundo que le rodea de una manera
diversa, en comparación con quienes no tienen un estado de ánimo tan sombrío.
Pero… ¿cómo hizo este investigador para descubrir este
fenómeno?
Registró la respuesta eléctrica de las células de la retina
(las que se encargan de la “visión de los contrastes”) en personas sanas y en
personas deprimidas. En práctica, le mostraba a cada grupo un tablero con
cuadrantes grises. La clave estaba en que podían manipular los tonos de grises
llevándolos hacia la gama del blanco o del negro de forma que las células de la
retina se activaban más o menos en respuesta a estos estímulos.
Los resultados mostraron que en las personas deprimidas
estas células se activaban mucho menos, en comparación con las personas sanas.
Obviamente, esto no significa que las personas con depresión vean el mundo gris
pero sí que ven los colores con menos intensidad y brillo, como si tuviesen un
cristal delante de los ojos que apagase los colores.
¿Por qué sucede esto?
Los investigadores piensan que todo depende de la dopamina.
De hecho, las células de la retina normalmente se activan con la liberación de
este neurotransmisor, una de las sustancias que más se desestabiliza durante un
cuadro depresivo.
La depresión también afecta al olfato
Investigadores de la Universidad de Dresden fueron un paso
más allá y se preguntaron si la depresión también podía afectar otros sentidos,
como el olfato. Ni cortos ni perezosos, reclutaron a 21 personas con depresión
mayor y 21 sujetos sanos.
Estos investigadores colocaron electrodos en los cráneos de
los participantes mientras les daban a oler diferentes fragancias. Así
descubrieron que las personas deprimidas mostraban una reacción menor ante los
aromas, al parecer, estos eran percibidos como menos intensos.
¿Por qué?
Los investigadores analizaron el bulbo olfatorio (una zona
del sistema nervioso central donde se procesa la información que procede del
epitelio olfatorio y que tiene como función detectar los olores) y descubrieron
que las personas deprimidas tenían un volumen significativamente menor que las
personas sanas
Consideran que esto se debe a que durante una depresión
mayor el proceso de neurogénesis se reduce significativamente, lo cual se
refleja en la cantidad de células mitrales que se encuentran en el bulbo
olfatorio.
La buena noticia es que una vez que la persona logra
eliminar la depresión, vuelve a ver los colores normalmente y recupera el
olfato.
Fuentes:Tebartz van Elst, L.
(2010) Seeing gray when feeling blue? Depression can be measured in the eye of
the diseased. Biological Psychiatry; 68(2):205-208.
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